친환경 세탁 대용품의 원리
이 글의 핵심
친환경 세탁 제품은 세탁세제를 대신하는 방식도, 친환경성을 내세우는 이유도 서로 다르다.
어떤 제품은 기존 세제의 형태와 포장을 바꾸고, 어떤 제품은 세제에 들어가는 성분 자체를 다른 물질로 바꾼다. 또 어떤 제품은 세제의 사용량이나 화학적인 작용을 줄이고, 세탁기의 물리적인 움직임이나 물의 성질을 이용해 세탁을 돕는다.
그래서 ‘친환경 세탁 대용품’이라는 이름만으로 제품을 비교하기는 어렵다.
이 글에서는 먼저 세탁세제를 대신한다고 하는 방법들을 크게 나누어 보고, 무엇을 바꾸고 무엇을 그대로 유지하는지를 살펴볼 예정이다.
더불어, 시리즈 내내 유지할 관점이 하나 있다.
세탁 성능을 유지하면서 환경 부담을 얼마나 줄일 수 있는가.
친환경이라는 이유만으로 세정력이 크게 떨어진다면 재세탁이 필요해질 수 있고, 반대로 세정력은 좋더라도 포장이나 운송에서 큰 부담이 생길 수 있다. 결국 중요한 것은 위생을 유지하면서 환경 부담을 줄일 수 있는 현실적인 균형을 찾는 것이다.
세탁세제를 대신한다는 것은 어떤 의미일까 핵심 ↩
일반적인 세탁세제에는 오염을 떨어뜨리는 계면활성제뿐 아니라 세탁수가 제대로 작동하도록 돕는 여러 성분이 함께 들어 있다.
따라서 ‘세제를 대신한다’는 말도 여러 의미가 될 수 있다.
가장 간단한 방법은 세제의 형태만 바꾸는 것이다. 액상세제나 가루세제를 다른 형태로 만들거나, 1회 사용량을 미리 나누어 사용하는 방식이 여기에 해당한다.
다른 방법은 세제의 일부 기능을 다른 성분으로 대신하는 것이다. 세탁소다나 베이킹소다처럼 세탁수의 성질을 바꾸는 물질을 사용하는 방법이 있고, 과탄산소다처럼 얼룩을 산화시키는 작용을 이용하는 방법도 있다. 소프넛처럼 식물에서 얻은 사포닌을 이용해 계면활성제와 비슷한 역할을 대신하는 방법도 여기에 포함된다.
마지막으로 세탁볼처럼 세제의 화학적인 작용에 덜 의존하고 다른 방식으로 세탁을 돕는 방법도 있다.
겉으로는 모두 세탁세제의 대안처럼 보이지만, 실제로 무엇을 바꾸고 무엇을 그대로 유지하는지는 서로 다르다.
형태 바꾸기 핵심 ↩
액상세제와 가루세제는 우리가 익숙하게 사용하는 일반적인 세제다. 캡슐세제 역시 세정 성분을 없앤 것이 아니라, 정해진 양의 세제를 물에 녹는 막에 담아 사용하는 방식이다.
따라서 이 제품들은 엄밀히 말하면 세제를 사용하지 않는 대안이라기보다, 세제를 사용하는 방식을 바꾼 제품에 가깝다.
세탁시트와 고체 탭도 비슷하다.
세탁시트는 세정 성분을 얇은 시트에 담고, 고체 탭은 세정 성분을 압축해 고체 형태로 만든다. 둘 다 세정에 필요한 성분은 유지하면서 물의 양이나 포장, 보관과 운송 방식을 바꾸려는 접근이다.
이런 제품을 친환경적인 대안으로 볼 수 있는지는 별도의 문제다. 플라스틱 용기를 줄일 수 있다는 장점이 있더라도, 시트나 탭을 만드는 데 어떤 재료가 사용되는지, 제조와 운송 과정에서 어떤 부담이 생기는지를 함께 봐야 한다.
즉, 세제의 세정 기능은 유지하면서 환경 부담이 생기는 지점을 다른 방식으로 바꾸는 방법이라고 볼 수 있다.
성분 바꾸기 핵심 ↩
세탁소다, 베이킹소다, 과탄산소다는 기존 세제와 다른 물질을 이용해 세탁을 돕는 방법이다.
세탁소다와 베이킹소다는 세탁수의 알칼리성을 높여 오염이 떨어져 나오기 좋은 환경을 만드는 데 도움을 준다. 과탄산소다는 물에 녹으면서 산화 작용을 일으켜 얼룩의 색을 없애는 데 사용할 수 있다.
하지만 이런 물질이 일반 세제를 그대로 대신하는 것은 아니다. 기존 세제가 하는 여러 역할 가운데 일부를 다른 방식으로 수행하기 때문이다.
따라서 세정력뿐 아니라 어떤 오염에 효과가 있는지, 어떤 섬유에 사용할 수 있는지, 기존 세제가 하던 기능을 어디까지 대신할 수 있는지를 함께 살펴볼 필요가 있다.
성분을 바꾸는 관점에서는 아예 식물성 원료인 소프넛이라는 선택지도 있다. 소프넛은 세탁에 사용할 수 있다고 알려져 있다. 소프넛 열매의 껍질에는 사포닌이라는 성분이 들어 있는데, 사포닌은 물과 기름 사이에서 작용할 수 있어 계면활성제와 비슷한 역할을 한다.
따라서 소프넛은 기존 세제의 형태를 바꾸는 것이 아니라, 세정에 필요한 성분을 식물에서 얻는 방법에 가깝다.
소프넛의 장점은 식물에서 유래한 원료를 사용하고, 사용 후에도 생분해될 수 있다는 점이다. 하지만 이것만으로 무조건 가장 친환경적이라고 판단할 수는 없다. 원료를 생산하고 운송하는 과정이 있고, 실제 세정력이 충분하지 않아 세탁 횟수가 늘어날 가능성도 있기 때문이다.
결국 소프넛 역시 ‘천연인가’만 보는 것이 아니라 세정력과 사용 조건, 환경 부담을 함께 비교해야 하는 대안이다.
세제 사용량 줄이기 핵심 ↩
세탁볼류는 접근 방식이 가장 다르다.
세제 성분을 다른 것으로 바꾸기보다 세제의 화학적인 작용에 덜 의존하고, 세탁기의 움직임이나 물의 성질을 이용해 세탁을 돕는 방식이다.
하지만 여기에서는 특히 제품이 주장하는 원리와 실제 세탁 효과를 구분할 필요가 있다. 세탁에 도움이 될 만한 작용이 이론적으로 존재한다고 해서 실제 가정 세탁에서 충분한 세정력을 낸다는 뜻은 아니기 때문이다.
또한 세탁볼 자체가 어떤 재질로 만들어졌는지, 얼마나 오래 반복해서 사용할 수 있는지도 함께 봐야 한다. 한 번 쓰고 버리는 제품은 아니지만, 제품이 마모되거나 손상되면서 새로운 환경 부담이 생길 가능성도 있기 때문이다.
따라서 세탁볼류는 다른 대용품과 달리 실제로 어느 정도의 세정력을 내는지와 함께, 제품 자체의 재질과 사용 수명을 통해 환경 부담을 얼마나 줄일 수 있는지를 확인할 필요가 있다.
친환경은 무엇을 줄이는가 핵심 ↩
이렇게 대용품을 나누어 보면 친환경성도 하나의 기준만으로 판단하기 어렵다는 것을 알 수 있다.
어떤 제품은 세제 성분에서 환경 부담을 줄이려고 한다. 식물 유래 원료나 생분해성이 좋은 성분을 사용하는 방식이 그렇다.
어떤 제품은 포장을 줄인다. 플라스틱 용기 대신 종이나 다른 포장 방식을 사용하는 경우다.
또 어떤 제품은 운송해야 할 물과 부피를 줄이려고 한다. 액체처럼 많은 물을 함께 운반하는 대신 세정 성분을 농축하거나 건조한 형태로 만드는 방식이다.
반대로 세정력이 충분하지 않아 재세탁이 필요해지면 물과 전기를 더 사용하게 될 수도 있다.
그래서 이 시리즈에서는 ‘친환경인가 아닌가’를 단순하게 나누기보다, "무엇을 줄였는지, 그리고 그 대신 새롭게 생기는 부담은 없는지"를 함께 살펴보려고 한다.
무엇을 기준으로 비교할까 핵심 ↩
세탁세제 대용품을 크게 나누어 보면 몇 가지 방향이 보인다.
세제의 형태를 바꾸는 방법, 세제의 일부 기능을 다른 성분으로 대신하는 방법, 식물에서 세정 성분을 얻는 방법, 세제의 화학적인 작용을 줄이는 방법이다.
이제부터는 이들을 같은 질문으로 비교할 수 있다.
얼마나 깨끗해지는가. 어떤 오염에 강하고 약한가. 어떤 섬유에 사용할 수 있는가. 사용하기에 얼마나 편한가. 그리고 기존 세제와 비교했을 때 환경 부담을 실제로 어느 부분에서 줄이는가.
세정력과 친환경성이 항상 같은 방향으로 움직이는 것은 아니다.
따라서 이 시리즈에서 찾으려는 것도 ‘가장 친환경적인 제품 하나’라기보다, 일상적인 세탁 위생을 크게 해치지 않으면서 환경 부담을 줄일 수 있는 현실적인 선택지에 가깝다.
정리
친환경을 위한 세탁세제 대용품은 다양하다.
기존 세제의 형태와 포장만 바꾸는 제품도 있고, 세제의 일부 기능을 다른 성분으로 대신하는 방법도 있다. 식물에서 세정 성분을 얻는 방법이 있는가 하면, 세제의 화학적인 작용을 줄이려는 방법도 있다.
따라서 ‘친환경 세탁 대용품’이라는 이름만으로 어떤 제품이 더 나은지 판단하기는 어렵다.
세탁 성능을 얼마나 유지하면서, 어떤 환경 부담을 얼마나 줄이는가.
이 기준으로 각각의 대용품을 살펴볼 필요가 있다.
다음 글부터는 환경을 위해 일반적인 세탁세제를 대체할 수 있는 방법들을 하나씩 들여다보면서, 실제 세정력과 사용 조건, 환경적인 장점과 한계를 함께 확인해보려 한다.