시트형 세제는 친환경 세제일까
이 글의 핵심
세탁시트는 세탁에 필요한 세정 성분을 얇은 시트에 담아 사용하는 제품이다.
제품의 무게와 부피가 작기 때문에 운송과 포장에서 발생하는 부담이 상대적으로 줄어들고, 시트라는 제형의 특성 상 큰 플라스틱 용기 대신 종이나 가벼운 포장을 사용할 수 있다.
하지만 이것만으로 친환경성이 결정되는 것은 아니다. 시트를 만드는 재료와 제조 과정, 실제 세정력, 사용 후 물에 남는 성분까지 함께 봐야 한다.
따라서 세탁시트는 운송과 포장의 부담을 줄이는 대신 어떤 새로운 부담이 생기는지 살펴봐야 하는 제품이다.
세탁세제를 시트로 만들면 무엇이 달라질까 핵심 ↩
세탁시트는 세정 성분을 얇은 시트에 담아 사용하는 제품이다. 물에 들어가면 시트가 풀리면서 안에 들어 있던 계면활성제와 다른 세정 성분이 세탁수에 퍼진다.따라서 세탁시트라고 해서 세탁의 기본 원리가 완전히 달라지는 것은 아니다. 계면활성제를 사용한다면 일반적인 세제와 비슷한 방식으로 오염에 작용한다.
달라지는 것은 세제를 소비자에게 전달하는 방식이다.
액상세제는 세정 성분을 물에 담아 운반하고, 가루세제는 물을 거의 넣지 않은 고체 상태로 운반한다. 세탁시트는 세정 성분을 얇고 가벼운 형태로 만들어 필요한 양만큼 사용하는 방식이다.
그래서 세탁시트에서 먼저 눈여겨볼 부분은 세정력보다 무게와 부피를 줄일 수 있다는 점이다.
운송 부담의 감소 핵심 ↩
액상세제에는 제품 자체에 상당한 양의 물이 들어 있다.
물 자체가 환경에 나쁜 것은 아니지만, 같은 양의 세정 성분을 사용하기 위해 제품에 들어 있는 물까지 함께 운송해야 한다는 뜻이다.
세탁시트는 물을 제품에 넣지 않고, 세탁할 때 물과 만나도록 만든다.
따라서 같은 횟수의 세탁에 필요한 세정 성분을 더 가볍고 작은 형태로 운송할 수 있다.
특히 제품을 장거리로 운송하거나 보관하는 과정에서는 무게와 부피가 줄어드는 것이 환경 부담을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.
세탁시트의 친환경성을 이야기할 때 가장 먼저 볼 수 있는 부분이 바로 이 지점이다.
플라스틱 용기 절감 핵심 ↩
세탁시트는 제품 자체가 작고 가볍기 때문에 액상세제처럼 큰 용기가 필요하지 않을 수 있다.
종이나 판지처럼 비교적 가벼운 포장으로 판매할 수도 있기 때문에 세제 용기에서 발생하는 플라스틱 사용을 줄일 가능성이 있다.
하지만 여기에도 조건이 있다.
세탁시트는 습기에 민감할 수 있기 때문에 제품을 보호하기 위한 포장이 필요하다. 종이 포장을 사용하더라도 습기를 막기 위해 다른 재료를 덧붙인다면 포장의 장점이 줄어들 수 있다.
따라서 ‘플라스틱 용기가 없다’는 사실만으로 포장 전체가 친환경적이라고 판단해서는 안 된다.
실제로 어떤 포장재를 얼마나 사용하는지를 봐야 한다.
여기까지 보면 세탁시트는 액상세제보다 상당히 간단하고 효율적인 형태처럼 보인다. 하지만 중요한 문제는 시트가 물에 들어간 다음부터다.
물에 녹는다고 모두 사라지는 것은 아니다 핵심 ↩
세탁시트에서 특히 주의해서 볼 부분은 시트를 이루는 재료다.
많은 세탁시트에는 폴리비닐알코올(PVA 또는 PVOH)이라는 물에 녹는 합성 고분자가 사용된다. 쉽게 말하면 물에 들어갔을 때 시트가 풀어지도록 만드는 재료다.
여기에서 중요한 것은 물에 녹는 것과 분해되는 것은 같은 뜻이 아니라는 점이다.
세탁시트가 물에 녹으면 시트가 눈에 보이지 않게 될 수 있지만, 그 물질이 곧바로 자연에서 완전히 분해됐다는 뜻은 아니다.
사용 후에는 하수와 함께 하수처리 과정으로 이동하기 때문에, 실제로 얼마나 제거되고 분해되는지는 사용된 재료와 하수처리 조건에 따라 달라질 수 있다.
따라서 ‘물에 녹는 친환경 소재’라는 표현만으로 환경에서 완전히 사라진다고 생각해서는 곤란하다.
세탁시트를 평가할 때는 시트가 물에 어떻게 녹는가보다, 녹은 뒤 그 성분이 어떻게 처리되는가까지 생각할 필요가 있다.
세탁시트의 세정력은 충분할까 핵심 ↩
환경 부담을 줄이는 것과 별개로 세탁시트가 실제로 세탁을 잘하는지도 확인해야 한다.
세탁시트 역시 계면활성제를 사용하기 때문에 피지나 기름처럼 계면활성제가 잘 작용하는 오염에는 충분한 세정력을 보일 수 있다.
하지만 가루세제처럼 다양한 보조 성분을 충분히 넣기 어려울 수 있다. 특히 표백이나 특정 오염 제거를 돕는 성분을 얼마나 함께 넣을 수 있는지는 제품마다 차이가 있다.
따라서 세탁시트를 하나의 세정력으로 평가하기보다는 어떤 오염에는 강하고 어떤 오염에는 약한지를 보는 것이 더 적절하다.
그리고 세정력이 부족해 재세탁이 필요해진다면, 세탁시트가 운송과 포장에서 줄인 환경 부담의 일부가 다시 늘어날 수 있다.
세탁시트는 무엇을 줄이고 무엇을 남겼는가 핵심 ↩
세탁시트의 장점은 비교적 분명하다.
제품에 많은 물을 넣지 않기 때문에 운송해야 할 무게와 부피를 줄일 수 있고, 큰 플라스틱 용기 대신 가벼운 포장을 사용할 가능성도 있다.
반면 새로운 문제도 생긴다.
시트를 만들기 위한 재료가 필요하고, 그 재료가 사용 후 하수에서 어떻게 처리되는지도 확인해야 한다. 제품의 형태 때문에 다양한 세정 성분을 충분히 넣기 어려울 수도 있다.
따라서 세탁시트를 ‘물도 없고 플라스틱도 없으니 가장 친환경적인 세제’라고 단순하게 판단하는 것은 적절하지 않다.
오히려 이렇게 보는 편이 정확하다.
운송과 포장의 부담은 줄일 수 있지만, 그 대신 시트의 재료와 제조 과정, 사용 후 처리까지 함께 살펴봐야 하는 제품이다.
정리
세탁시트가 매력적으로 보이는 이유는 분명하다.
세정 성분을 작고 가벼운 형태로 만들어 물과 함께 운송하지 않아도 되고, 큰 플라스틱 용기 대신 가벼운 포장을 사용할 수도 있다.
하지만 세탁시트의 친환경성은 여기에서 끝나지 않는다.
물에 녹는 시트 재료가 사용 후 어떻게 처리되는지, 실제 세탁에서 충분한 성능을 내는지도 함께 봐야 한다.
결국 세탁시트는 환경 부담을 없앤 제품이라기보다, 부담이 생기는 위치를 바꾼 제품에 가깝다.
운송과 포장에서 줄어드는 부담이 있는 반면, 시트의 재료와 사용 후 처리라는 새로운 문제를 함께 살펴봐야 한다.
그래서 세탁시트를 선택할 때도 ‘플라스틱 프리’나 ‘물에 녹는 친환경 세제’라는 표현만 보기보다는, 실제로 어떤 환경 부담을 줄였고 그 대신 무엇이 달라졌는지를 확인하는 것이 중요하다.