어디까지가 여드름일까

이 글의 핵심

• 블랙헤드와 화이트헤드는 단순한 모공 고민이 아니라 여드름의 한 형태다. 여기에 염증이 더해지면 붉고 아픈 여드름으로 이어질 수 있다.
• 여드름은 피부가 더럽거나 피지가 많다는 한 가지 이유로 생기지 않는다. 피지, 모공의 막힘, 피부 미생물, 염증이 함께 관여한다.
• 일상에서 ‘트러블’이라고 부르는 붉은 뾰루지가 모두 여드름인 것은 아니다. 평소와 다른 양상이라면 여드름이라고 생각하고 관리를 강화하기보다 다른 가능성을 함께 생각할 필요가 있다.

블랙헤드와 화이트헤드도 여드름일까

블랙헤드와 화이트헤드는 보통 ‘모공 문제’로 생각하기 쉽다. 코와 턱에 오돌토돌하게 올라오거나 검은 점처럼 보이기 때문이다. 하지만 둘 다 여드름의 한 형태다.^[1]

모공 안에서 피지와 각질 등이 빠져나가지 못해 막힘이 만들어지고, 이것이 피부 표면으로 열려 있으면 블랙헤드, 입구가 닫혀 피부색이나 흰색으로 도드라지면 화이트헤드가 된다. 의학적으로는 둘 다 면포성 여드름에 해당한다.

그렇다고 블랙헤드와 화이트헤드가 반드시 붉은 여드름으로 변하는 것은 아니다. 다만 염증이 없는 여드름과 염증이 생긴 여드름은 완전히 별개의 문제도 아니다. 모공 안에서 시작된 막힘에 염증이 더해지면 붉게 솟거나 고름이 보이는 여드름으로 이어질 수 있다.

[모공 편]에서 이 막힘을 어떻게 관리할 것인지에 집중했다면 여기서는 한 단계 뒤의 질문으로 넘어간다. 왜 어떤 때는 작은 막힘으로 남고, 어떤 때는 붉고 아픈 여드름으로 이어질까.

여드름은 왜 붉고 아파질까

여드름은 한 가지 원인으로 만들어지지 않는다. 모공 안에서 각질이 정상적으로 빠져나가지 못하면서 막힘이 만들어지고, 피지와 피부 미생물, 그에 대한 면역 반응이 서로 영향을 주면서 염증성 여드름으로 이어질 수 있다.^[2]

이 과정에는 Cutibacterium acnes, 흔히 여드름균이라고 부르는 세균도 관여한다. 이름만 보면 피부에 침입해 여드름을 만드는 세균처럼 느껴지지만, 여드름이 없는 피부에도 존재한다. 여드름에서는 이 세균이 있다는 사실 하나보다 모공 안의 환경과 미생물의 구성, 그에 대한 피부의 면역 반응을 함께 봐야 한다.

그래서 피지만 완전히 없애거나 여드름균만 제거한다고 여드름이 해결되는 것은 아니다. 모공 막힘과 피지, 미생물, 염증이 서로 영향을 주기 때문에 여드름의 형태에 따라 필요한 관리와 치료도 달라진다.

피부가 더러우면 여드름이 생길까

피지와 모공 막힘이 관여한다고 해서 여드름을 피부가 깨끗하지 않아서 생기는 문제로 볼 수는 없다. 세안을 많이 하면 해결될 것처럼 느껴지지만, 여드름은 피부 표면의 먼지를 씻어낸다고 사라지는 문제가 아니다.

여드름이 보일수록 강하게 문지르거나 여러 번 씻게 되지만, 이런 방법이 모공 안에서 진행되는 여드름의 원인을 없애는 것은 아니며 오히려 피부에 자극을 더할 수 있다.

물론 피부에 남은 피지와 땀, 화장품을 적절히 씻어내는 것은 기본 관리의 일부다. 하지만 깨끗하게 씻는 것과 여드름을 치료하는 것은 같은 일이 아니다.^[3]

그런데 붉은 뾰루지는 모두 여드름일까

얼굴에 붉은 것이 올라오면 흔히 ‘트러블이 났다’고 말한다. 문제는 트러블이라는 말의 범위가 너무 넓다는 데 있다. 여드름뿐 아니라 모낭염이나 얼굴이 붉어지고 뾰루지가 생길 수 있는 주사(로사시아), 입 주위 피부염처럼 겉으로 비슷해 보이는 피부 문제도 모두 트러블이라는 말 안에 들어갈 수 있다.^[4]

그래서 제품을 고를 때에도 ‘트러블 피부용’이라는 표현만으로 어떤 피부 문제를 대상으로 하는지는 알 수 없다. 여드름에 맞는 관리가 다른 피부 문제에도 그대로 맞는 것은 아니다.

그렇다고 집에서 정확한 병명을 가려낼 필요는 없다. 블랙헤드와 화이트헤드가 함께 반복되고 익숙한 형태의 여드름이 이어지는 경우와, 어느 날 평소와 다른 붉은 병변이 갑자기 나타나는 경우를 똑같이 다루지 않는 것만으로도 충분하다.

특히 비슷한 모양의 붉은 병변이 갑자기 여러 개 생기거나, 평소 여드름에서는 없던 가려움이나 화끈거림이 두드러진다면 여드름이라고 단정하기 어렵다. 이런 상태에서 여드름용 제품이나 각질 관리 성분을 계속 추가하면 문제가 해결되지 않을 뿐 아니라 자극 때문에 피부 상태를 판단하기 더 어려워질 수 있다.

평소와 다른 양상이라면 여드름이라고 가정한 채 관리를 강화하지 않는 편이 낫다.

정리

블랙헤드와 화이트헤드에서 붉은 여드름까지는 서로 동떨어진 문제가 아니다. 모공 안에 피지와 각질 등이 쌓여 만들어진 막힘은 여드름이 시작되는 과정의 일부이고, 피지와 피부 미생물, 염증 반응 등이 서로 영향을 주면서 붉은 여드름으로 이어질 수 있다.

그렇다고 얼굴에 생긴 모든 뾰루지를 여드름으로 볼 수도 없다. ‘트러블’은 병명이 아니며, 여드름과 비슷하게 보이는 다른 피부 문제도 있다. 평소와 다른 양상의 트러블에 여드름 관리를 계속 덧붙이지 말아야 하는 이유다.

여드름이라고 해도 모두 같은 방법으로 관리할 수 있는 것은 아니다. 블랙헤드와 화이트헤드가 중심인 상태와 깊고 아픈 염증이 생기는 상태에서는 직접 관리할 수 있는 범위부터 달라진다.

그렇다면 어디까지 직접 관리해도 되고, 어떤 여드름부터는 치료가 필요할까.

각주

[1]: 미국피부과학회(AAD)는 화이트헤드를 폐쇄면포(closed comedo), 블랙헤드를 개방면포(open comedo)로 분류하며 둘 모두 여드름 병변에 포함한다. ↩

[2]: 여드름은 피지 분비, 모낭의 각질화, 염증, 피부 미생물 등이 복합적으로 관여하는 질환이다. Cutibacterium acnes는 정상 피부에도 존재하는 공생균으로, 단순히 균의 존재나 양만으로 여드름을 설명하기보다 미생물 환경과 균주의 특성, 면역 반응 등을 함께 고려할 필요가 있다. ↩

[3]: 영국 NICE 여드름 가이드라인은 순한 비알칼리성 세정제를 하루 두 번 사용하는 것을 여드름 피부의 기본적인 피부 관리로 권고한다. 세안과 피부 관리는 여드름 치료와 구분해 다뤄진다. ↩

[4]: DermNet은 모낭염과 주사(로사시아) 등 여러 피부질환이 여드름과 비슷하게 보일 수 있다고 설명한다. 일부 모낭염에서는 가려움이 두드러질 수 있고, 주사에서는 얼굴의 홍조나 화끈거림·따가움 등이 함께 나타날 수 있다. ↩