1000억 유산균, 정말 더 좋은 걸까

이 글의 핵심 

• 유산균을 먹어도 효과가 없다면 어떻게 해야 할까?
• 고농도 프로바이오틱스는 무엇이 다를까?
• 시중의 고농도 제품은 어떻게 이해하면 좋을까?
• 고농도 프로바이오틱스 구매는언제 고려해야 할까?

 

유산균을 먹어도 효과가 없다면 ^{핵심 ↩}

유산균을 여러 종류 바꿔 먹어도 별다른 변화를 느끼지 못했다면, '더 좋은 유산균은 없을까?'라는 생각이 들 수 있다.

특히 과민성대장증후군이 오래 이어지거나 장 질환으로 치료를 받아본 사람이라면, 정보를 찾는 과정에서 '고농도 유산균'이나 '의료용 유산균'이라는 표현을 접해봤을 수도 있다.

정말 이런 제품은 일반 프로바이오틱스보다 효과가 더 좋은 걸까?

 

결론부터 말하면 무조건 더 좋은 유산균은 아니다.

현재까지의 연구를 종합하면, 이런 제품은 건강한 사람이 장 건강을 위해 먹는 일반 프로바이오틱스와는 목적이 조금 다르다.

일반적인 관리만으로는 충분하지 않았던 일부 상황에서 보조적으로 활용하기 위해 연구된 제품군에 더 가깝다.

 

고농도 프로바이오틱스는 무엇이 다를까 ^{핵심 ↩}

많은 사람은 고농도 프로바이오틱스라고 하면 단순히 균을 많이 넣은 제품이라고 생각한다.

하지만 고농도 프로바이오틱스는 단순히 균의 숫자만 늘린 제품을 뜻하는 것이 아니다. 핵심은 '포뮬러(formula)'에 있다.

포뮬러란 특정 질환을 대상으로 여러 균주를 일정한 비율로 조합해, 그 조합 자체를 임상시험으로 평가한 균주 조합을 말한다. 쉽게 말하면 하나의 '정교한 레시피'라고 이해하면 된다.

즉, 일반 유산균을 두세 알 더 먹는다고 같은 효과를 기대하기는 어렵다. 특정 연구에서 효과를 입증한 것은 '수천억 마리'라는 숫자 자체가 아니라, 균주의 조합과 그 비율로 이루어진 포뮬러였기 때문이다.

 

또 현재까지는 건강한 사람보다 일반적인 관리만으로는 충분하지 않았던 일부 과민성대장증후군이나 궤양성 대장염 환자를 중심으로 연구가 이루어진 경우가 많다.

그래서 고농도 프로바이오틱스를 이야기할 때도 얼마나 많이 들어 있는지보다 어떤 포뮬러가 어떤 상황에서 연구되었는지가 더 중요하다.

 

시중의 고농도 제품은 모두 같은 걸까 ^{핵심 ↩}

온라인에서 '고농도 유산균'을 검색해 보면 1000억, 4500억, 심지어 1조 마리처럼 높은 균수를 강조하는 제품을 어렵지 않게 찾을 수 있다.

하지만 이렇게 검색되는 제품이 모두 같은 종류의 프로바이오틱스는 아니다.

생균 제품은 일반적으로 CFU(보장균수)를, 사균 제품은 균체 수(Cells)를 표시하는 경우가 많다. 이미 죽은 균을 뭉쳐 놓은 사균체는 '1조 마리' 같은 큰 숫자를 만들기 쉽지만, 장벽에 정착해 증식하는 생균과는 작용 방식이 완전히 다르기 때문에 숫자만으로 두 제품을 직접 비교할 수는 없다.

 

생균 제품끼리만 놓고 보더라도 차이가 있다. 어떤 제품은 제조 당시의 균수를 표시하고, 어떤 제품은 유통기한까지 살아 있는 보장균수(CFU)를 표시한다. 또 특정 질환을 대상으로 임상시험이 이루어진 포뮬러도 있지만, 그렇지 않은 제품도 있다. 일반적으로 소비자가 제품을 비교할 때는 제조 당시의 균수보다 유통기한까지 보장되는 CFU를 확인하는 것이 더 도움이 된다.

따라서 '몇 억 마리인가'라는 숫자만으로 제품을 판단하기는 어렵다.

 

고농도 프로바이오틱스를 살펴볼 때는 보장균수를 표시하는지, 어떤 포뮬러가 사용되었는지, 그리고 어떤 상황에서 연구된 제품인지를 함께 확인하는 것이 도움이 된다.

 

그렇다면 언제 어떻게 활용해야 할까 ^{핵심 ↩}

고농도 프로바이오틱스를 찾는 사람들은 대부분 처음부터 이런 제품을 찾지는 않는다.

일반 프로바이오틱스를 충분한 기간 복용했는데도 원하는 효과를 느끼지 못하거나, 장 증상이 오래 지속되어 의료진과 상담하는 과정에서 이런 제품을 알게 되는 경우가 많다.

하지만 일반 프로바이오틱스로 효과를 보지 못했다고 해서 곧바로 고농도 프로바이오틱스를 선택해야 하는 것은 아니다.

일반 프로바이오틱스를 충분한 기간 복용한 뒤 효과를 판단하는 것이 좋다. 대부분의 연구는 4~8주 정도 복용한 뒤 효과를 평가했으며, 효과가 없다면 바로 더 강한 제품을 찾기보다 현재 증상의 원인을 다시 확인하는 것이 더 중요하다.

 

특히 과민성대장증후군이나 염증성 장질환처럼 증상이 오래 이어지는 경우에는 유산균만 바꾸기보다 식습관이나 약물치료를 포함한 전체적인 치료 계획을 함께 살펴볼 필요가 있고, 복통이나 설사가 오래 지속되거나 체중 감소, 혈변 같은 증상이 있다면 유산균을 바꿔가며 섭취하기보다 정확한 진단을 받는 것이 우선이다.

고농도 프로바이오틱스는 일반 유산균의 상위 버전이라기보다, 특정 상황에서 의료진과 함께 고려할 수 있는 보조적인 선택지에 가깝다.

 

정리

현재까지의 연구를 종합하면 고농도 프로바이오틱스는 일반적인 장 건강을 위한 제품이라기보다, 일반적인 관리만으로는 충분하지 않았던 일부 상황에서 연구가 이루어진 제품군에 가깝다.

유산균을 여러 종류 바꿔 먹어도 효과가 없다면, 더 비싼 제품을 계속 찾기보다 현재 증상의 원인을 다시 확인하는 것이 먼저일 수 있다.

또 '1000억', '4500억' 같은 숫자도 그대로 받아들이기보다 보장균수인지, 어떤 포뮬러가 어떤 상황에서 연구되었는지를 함께 살펴보는 것이 현재 연구 결과와도 더 잘 맞는다.

지금까지 살펴본 것처럼 유산균은 변비와 설사, 과민성대장증후군, 질 건강, 구강 건강처럼 상황마다 연구된 균주도, 기대할 수 있는 역할도 다르다.

고농도 프로바이오틱스 역시 마찬가지다.

더 강해서 필요한 제품이 아니라, 필요한 상황이 다르기 때문에 연구된 제품이다.