당뇨병 환자라면 과일은 언제 먹는 게 가장 좋을까

이 글의 핵심 

• 당뇨병이 있다고 해서 생과일을 피해야 하는 것은 아니다. 주요 당뇨병 진료지침은 생과일을 건강한 식사의 일부로 권장한다.
• 식전에 과일을 먹으면 혈당 관리에 도움이 될 수 있다는 연구가 있지만, 아직은 주요 진료지침의 공식 권고로 이어질 만큼 근거가 충분하지 않다.
• 현재 근거를 기준으로 하면, 과일을 언제 먹는지보다 적절한 양의 생과일을 꾸준히 섭취하는 것이 더 중요하다.

 

당뇨병 환자도 식전 과일이 더 좋을까?

3편에서는 건강한 성인을 기준으로 하면 과일을 식전에 먹는 것이 조금 더 유리할 수 있다는 연구를 살펴봤다.

그렇다면 당뇨병 환자에게도 같은 결론이 적용될까?

 

과일을 아예 줄이거나 피해야 한다고 생각하는 사람도 적지 않다. 하지만 주요 당뇨병 진료지침은 생과일을 피해야 할 식품으로 보지 않는다. 미국당뇨병학회(ADA), 유럽당뇨병학회(EASD), 대한당뇨병학회(KDA)는 모두 생과일을 건강한 식사의 일부로 권장한다.

따라서 관심은 자연스럽게 '먹을지 말지'보다 '언제 먹을지'로 옮겨간다.

 

식전 과일은 당뇨병 환자에게도 도움이 될까?

식전 과일은 최근 몇 년 사이 꾸준히 연구되고 있는 식사 전략이다.

일부 연구에서는 식사 전에 과일을 먹었을 때 식후 혈당이 더 완만하게 상승하는 결과가 보고됐다. 특히 당뇨병 전단계나 내당능장애에서는 비교적 일관된 결과가 나타났다.

그렇다면 이미 당뇨병을 진단받은 사람도 같은 효과를 기대할 수 있을까.

현재까지의 연구를 보면 그렇다고 단정하기는 어렵다.

 

제2형 당뇨병 환자를 대상으로 한 연구에서는 결과가 엇갈린다. 식전에 과일을 먹었을 때 혈당이 더 안정적으로 유지된 연구도 있었지만, 유의한 차이가 없었던 연구도 있었고, 오히려 과일을 식후에 섭취한 군에서 더 좋은 결과를 보인 연구도 있었다.

이처럼 연구 결과가 엇갈리는 이유는 아직 명확하지 않다. 연구마다 대상자의 건강 상태와 복용 약물, 식사의 구성, 과일의 종류와 양이 서로 달라 결과를 하나로 일반화하기는 어렵다.

 

따라서 현재까지의 연구는 식전 과일이 일부 사람에게 도움이 될 가능성을 보여주지만, 모든 당뇨병 환자에게 같은 효과를 기대할 만큼 근거가 충분한 단계는 아니다.

 

왜 진료지침은 식전 과일을 권고하지 않을까?

미국당뇨병학회(ADA), 유럽당뇨병학회(EASD), 대한당뇨병학회(KDA)는 모두 생과일을 건강한 식사의 일부로 권장하지만, 과일을 반드시 식전에 먹도록 권고하지는 않는다. 대한당뇨병학회 진료지침에도 과일의 섭취 시점을 정한 내용은 포함되어 있지 않다.

 

하지만 이게 식전 과일이 효과가 없다는 뜻은 아니다. 진료지침은 새로운 연구가 나올 때마다 바로 권고를 바꾸지 않는다. 비슷한 결과가 여러 연구에서 반복되고, 장기적인 효과와 안전성까지 확인되어야 공식 권고로 이어진다.

현재까지 발표된 식전 과일 연구는 규모가 크지 않고, 대상자와 식사 구성, 과일의 종류, 비교 방법도 서로 다르다. 따라서 식전 과일을 모든 당뇨병 환자에게 권장할 만큼 근거가 아직 충분하지 않다.

 

실제로 ADA와 EASD는 식사 순서를 공식적인 혈당 관리 전략으로 권고하지 않는다. 이는 식사 순서가 효과가 없어서라기보다, 표준적인 식사요법으로 채택할 만큼 근거가 아직 충분하지 않기 때문으로 해석할 수 있다.

 

지금 근거로 가장 합리적인 선택은

현재 근거를 기준으로 하면 우선순위는 분명하다.

적절한 양의 생과일을 꾸준히 섭취하는 것이다.

 

식전 과일은 시도해 볼 수 있는 방법 가운데 하나다. 일부 사람에서는 식후 혈당 관리에 도움이 될 수 있지만, 현재 근거만으로 모든 당뇨병 환자에게 권장하기는 어렵다.

식전 과일을 시도한다면 자신의 식후 혈당 변화를 함께 확인하는 것이 좋다. 반대로 식후에 과일을 먹는다고 해서 그것만으로 잘못된 식습관이라고 볼 근거도 없다.

 

따라서 현재 근거를 기준으로 하면, 과일을 언제 먹는지보다 적절한 양의 생과일을 식단에 꾸준히 포함하는 것이 더 중요하다. 다만 과일의 종류와 섭취량 역시 혈당 반응에 영향을 미치는 만큼, 이 또한 함께 고려해야 한다.

 

정리

새로운 식사법이 소개될 때마다 따라야 할지 말아야 할지를 먼저 고민하게 된다.

하지만 연구와 진료지침은 같은 역할을 하지 않는다. 연구는 새로운 가능성을 찾고, 진료지침은 충분히 검증된 근거를 바탕으로 권고를 만든다.

 

식전 과일은 지금 그 사이에 있는 주제다. 일부 연구에서는 긍정적인 결과가 보고됐지만, 아직 모든 당뇨병 환자에게 권장할 만큼 근거가 충분하지는 않다.

앞으로 근거가 더 축적되면 권고는 달라질 수 있다. 지금은 새로운 연구 결과를 참고하되, 실제 실천은 진료지침을 우선하는 것이 가장 합리적이다.