아슈와간다는 왜 논란이 많을까

이 글의 핵심

• 아슈와간다는 잠을 직접 재우기보다스트레스를 줄여 수면의 질을 개선하는 성분이다.
• 해외에서는 널리 사용되지만,국가마다 안전성 평가와 규제 수준이 크게 다르다.
• 아슈와간다의 논란은 효과보다원료의 품질과 안전성을 얼마나 신뢰할 수 있는지의 문제다.
• 수면 영양제를 처음 찾는 사람이라면 후순위 선택지라고 생각한다.

왜 아슈와간다가 자주 언급될까 ^{핵심 ↩}

아슈와간다는 최근 몇 년 사이 해외 영양제 시장에서 가장 많이 언급된 허브 가운데 하나다.

특히 스트레스 관리와 불안 완화, 수면의 질 개선 분야에서 꾸준히 관심을 받아 왔다.


가장 큰 이유는 코르티솔(Cortisol) 때문이다.

여러 임상 연구에서는 아슈와간다를 일정 기간 복용한 그룹에서 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 감소하는 결과가 보고됐다.

그래서 아슈와간다는 잠을 직접 재우는 수면제라기보다, 스트레스에 과하게 반응하는 몸을 조금 더 안정적인 상태로 되돌리는 방향의 성분으로 분류된다.


실제로 해외에서는 수면 영양제보다 어댑토젠(Adaptogen) 허브라는 이름으로 소개되는 경우가 더 많다.

어댑토젠은 스트레스 상황에 대한 적응을 돕는 식물성 원료를 의미한다.

즉 아슈와간다는 멜라토닌처럼 생체 시계에 직접 신호를 주는 성분도 아니고, 테아닌처럼 복용 후 빠르게 머릿속 잡생각을 가라앉히는 성분도 아니다.

스트레스 부담을 줄이는 과정에서 결과적으로 수면의 질이 개선될 수 있는 성격에 가깝다.

해외에서는 인기인데 국내에서는 낯선 이유 ^{핵심 ↩}

해외에서는 흔히 볼 수 있는 성분인데 국내에서는 상대적으로 인지도가 높지 않다.

이유는 규제 방식의 차이에 있다.

국내에서는 아슈와간다를 일반 식품 원료로 사용할 수 없다.

현재 판매되는 제품들은 식약처의 개별인정형 심사를 통과한 특정 원료에 한정된다.

반면 해외에서는 원물 분말부터 고농축 추출물까지 매우 다양한 형태가 유통된다.

그래서 해외 유튜브나 해외 커뮤니티에서는 자주 등장하지만, 국내 소비자에게는 다소 낯설게 느껴질 수 있다.

같은 아슈와간다를 두고 국가마다 평가가 엇갈리는 이유도 여기에 있다.

안전성 논란은 어디서 시작됐을까 ^{핵심 ↩}

아슈와간다를 검색하다 보면 간독성이나 규제 이야기를 어렵지 않게 볼 수 있다.

실제로 일부 유럽 국가는 아슈와간다에 대해 매우 보수적인 입장을 취하고 있다.

대표적으로 덴마크는 관련 제품 판매를 금지했고, 다른 유럽 국가들도 안전성 검토를 강화하는 방향으로 움직이고 있다.


다만 이런 규제 강화가 아슈와간다의 효과를 부정해서 나온 결과는 아니다. 문제는 원료의 품질과 안전성을 얼마나 신뢰할 수 있느냐에 있다.

아슈와간다는 사용 부위와 추출 방식, 제조 공정에 따라 제품 간 차이가 상당히 큰 편이다.

실제로 해외에서는 간 손상 사례가 보고된 적도 있지만, 반대로 임상시험에서는 특별한 안전성 문제가 확인되지 않은 경우도 많다.

그래서 현재의 논란은 "아슈와간다가 위험한가?"보다는 "어떤 제품을 어느 수준까지 신뢰할 수 있는가?"에 더 가깝다.

개인적으로도 이 부분이 아슈와간다를 바라볼 때 가장 중요한 지점이라고 생각한다.

국내 제품과 해외 제품은 무엇이 다를까

많은 사람이 가장 궁금해하는 부분이기도 하다.

"유럽에서는 규제한다는데 왜 국내에서는 판매할까?"

겉으로 보면 모순처럼 보이지만 실제 구조는 조금 다르다.

유럽 일부 국가는 아슈와간다 원료 자체에 대해 매우 보수적으로 접근하고 있다.

반면 국내는 개별인정형 제도를 통해 특정 원료를 개별 심사하는 방식을 사용한다.

즉 국내에서 판매되는 제품은 식약처가 검토한 특정 원료에 한해 기능성을 인정받은 경우다.

또한 해외 제품은 사용 부위와 추출 방식, 함량이 매우 다양하다.

반면 국내 승인 원료는 일정한 제조 기준과 안전성 평가를 거친다.

그래서 해외에서 보고된 사례를 국내 제품에 그대로 적용하는 것도 정확하지 않고, 국내 제품이 승인되었다고 해서 해외 제품까지 모두 안전하다고 말할 수도 없다.

결국 같은 이름의 성분이라도 어떤 원료를 어떤 기준으로 만들었는지가 중요하다.

탈모약을 먹고 있다면 괜찮을까

아슈와간다를 검색하는 사람들 가운데 생각보다 많은 수가 궁금해하는 질문이다.

일부 연구에서는 아슈와간다 복용 후 남성의 테스토스테론 수치가 증가했다고 보고됐다.

그래서 탈모 커뮤니티에서는 "남성호르몬이 늘어나면 탈모도 심해지는 것 아니냐"는 이야기가 종종 나온다.


하지만 현재까지는 아슈와간다가 실제로 탈모를 악화시키거나 피나스테리드, 두타스테리드의 효과를 떨어뜨렸다는 임상 근거는 없다.

또한 두 약물과의 직접적인 약물 상호작용 역시 보고되지 않았다.

따라서 현재 확인된 자료만 놓고 보면 과도하게 걱정할 필요는 없는 영역에 가깝다.

다만 호르몬 변화에 민감한 사람이라면 이런 부분이 신경 쓰일 수 있다.

그렇다면 굳이 불확실성을 감수하기보다 테아닌이나 마그네슘처럼 다른 선택지를 먼저 고려하는 것도 충분히 합리적인 선택이라고 생각한다.

정말 천연 수면제라고 불러도 될까 ^{핵심 ↩}

개인적으로는 조금 과장된 표현이라고 생각한다.

아슈와간다는 수면 시스템을 직접 조절하는 성분이 아니다.

멜라토닌처럼 생체 시계에 직접 작용하지도 않고, 테아닌처럼 복용 후 30~60분 안에 이완감을 만드는 성분도 아니다.

오히려 스트레스 부담을 줄이는 과정에서 수면의 질이 함께 좋아질 수 있는 성분에 가깝다.

그래서 "천연 수면제"라는 표현보다는 "스트레스 관리 성격이 강한 허브"라는 설명이 실제 모습에 더 가깝다고 생각한다.

정리

아슈와간다는 효과가 없어서 논란이 되는 성분은 아니다.

실제로 스트레스 완화와 수면 관련 연구도 존재한다.

다만 국가마다 평가가 다르고, 원료에 따라 품질 편차도 적지 않다.


무엇보다 수면 영양제를 처음 찾는 사람이라면 더 단순하고 예측 가능한 선택지가 이미 존재한다.

잠드는 과정이 어렵다면 테아닌이나 멜라토닌이 있고,

자다가 자주 깨는 문제가 고민이라면 마그네슘이나 락티움 같은 선택지도 있다.

그래서 나는 아슈와간다를 가장 먼저 추천하지는 않는다.

하지만 그렇다고 위험한 성분으로 단정할 이유도 없다고 생각한다. 중요한 것은 아슈와간다 자체가 좋으냐 나쁘냐가 아니다.

어떤 원료를 어떤 기준으로 만들었는지, 그리고 그 불확실성을 감수할 만큼 나에게 필요한 성분인지를 판단하는 것이 중요하다.

아슈와간다보다 먼저 안전성과 활용 방식이 비교적 명확한 영양제를 보고싶다면 마그네슘과 락티움을 살펴보자.