치실과 치간칫솔, 무엇이 다를까

이 글의 핵심 

• 칫솔은 치아 바깥면을 효과적으로 닦지만 치아 사이까지 완전히 닿을 수는 없다.
• 치아가 맞닿아 있는 좁은 공간에는 치실이, 잇몸이 내려가 틈이 생긴 공간에는 치간칫솔이 더 적합하다.
• 한 사람의 입에서도 치실과 치간칫솔이 둘 다 필요한 경우가 많다.

 

칫솔질만으로는 왜 부족할까? ^{핵심 ↩}

앞선 글에서는 치태를 제거하는 원리와, 일반 칫솔과 전동칫솔이 그 원리를 어떻게 실천하는지를 살펴봤다. 올바른 방법으로 충분한 시간 동안 칫솔질을 하면 치아의 대부분은 깨끗하게 관리할 수 있다.

 

그런데도 충치와 잇몸 질환은 치아 사이에서 시작되는 경우가 생각보다 많다. 칫솔질을 대충 했기 때문이 아니라, 아무리 꼼꼼하게 닦더라도 칫솔모가 닿기 어려운 공간이 있기 때문이다.

 

치아는 서로 떨어져 있는 것이 아니라 일정한 부위에서 맞닿아 있다. 이 접촉면 아래에는 좁은 치아 사이 공간이 이어지는데, 일반 칫솔모는 이 틈 안으로 충분히 들어가기 어렵다. 결국 치아의 바깥면은 깨끗하게 닦여도 치아 옆면에는 치태가 남을 수 있다.

 

이처럼 칫솔이 닿지 않는 공간을 관리하기 위해 사용하는 도구가 치실과 치간칫솔이다. 두 도구의 목적은 같지만, 가장 효과를 발휘하는 공간은 서로 다르다.

 

치실은 어떤 공간을 위한 도구일까? ^{핵심 ↩}

치실은 치아가 서로 맞닿아 있는 좁은 공간을 통과하도록 만들어진 도구다. 칫솔모가 들어갈 수 없는 접촉면을 지나 치아 옆면에 밀착한 뒤, 위아래로 움직이며 치태를 긁어낸다.

 

중요한 것은 치실이 치아 사이의 '틈'을 닦는 것이 아니라, 치아의 옆면을 닦는다는 점이다. 치태는 치아 표면에 붙어 있는 세균막이기 때문에, 치실도 치아 표면을 따라 밀착해 움직여야 제대로 제거할 수 있다.

 

치아가 촘촘하게 붙어 있는 대부분의 앞니와 일부 어금니에는 치실이 가장 효과적인 선택이 된다. 좁은 공간을 통과해 치아 옆면을 따라 마찰을 만들어 낼 수 있기 때문이다.

 

치실만으로 부족한 공간도 있다 ^{핵심 ↩}

하지만 모든 치아 사이가 항상 좁게 붙어 있는 것은 아니다.

 

나이가 들거나 치주염으로 잇몸이 내려가면 치아 사이에 '블랙 트라이앵글'이라 불리는 삼각형 모양의 빈 공간이 생긴다.

 

이처럼 공간이 넓으면 치실이 치아 표면에 충분히 닿지 못하고 헛돌기 쉽다. 치태는 치아 표면에 붙어 있으므로, 치실이 직접 문지르지 못하면 제거되지 않는다. 이럴 때 필요한 것이 치간칫솔이다.

 

치간칫솔의 작은 솔은 빈 공간을 채우며 양쪽 치아 표면에 동시에 닿는다. 따라서 치아 사이 공간이 넓어진 사람에게는 치실보다 치간칫솔이 훨씬 효과적이다. 반대로 치아가 촘촘하게 붙어 있는 공간에 치간칫솔을 억지로 밀어 넣으면 잇몸에 상처를 만들 수 있으므로 사용해서는 안 된다.

 

핵심은 크기 선택이다. 무작정 큰 것을 쓰는 게 아니라, 큰 힘을 들이지 않고 자연스럽게 들어가면서 치아 표면에 충분히 닿는 크기를 골라야 한다.

 

중요한 것은 '둘 중 하나'가 아니다 ^{핵심 ↩}

치실과 치간칫솔은 서로를 대신하는 도구가 아니다. 치아 사이 공간의 형태에 따라 역할이 달라지는 도구다.

 

앞니처럼 치아가 촘촘하게 붙어 있는 곳에서는 치실이 적합하고, 잇몸이 내려가 공간이 넓어진 부위에서는 치간칫솔이 더 효과적일 수 있다. 같은 사람의 입이라도 치아의 상태와 위치에 따라 두 도구를 함께 사용하는 경우는 흔하다.

 

또 한 가지 기억해야 할 점이 있다. 치실이나 치간칫솔을 사용한다고 해서 치아 사이 공간이 벌어지는 것은 아니다. 이미 잇몸이 내려가 드러난 공간을 관리하는 것일 뿐이며, 적절한 크기의 도구를 올바르게 사용하는 것은 오히려 치태가 쌓이는 것을 줄여 잇몸 건강을 유지하는 데 도움이 된다.

 

정리

칫솔질은 구강 관리의 기본이지만, 모든 공간을 닦을 수는 없다. 치아 사이는 구조적으로 칫솔모가 닿기 어려운 곳이며, 바로 그 빈틈을 메우기 위해 치실과 치간칫솔이 만들어졌다.

 

중요한 것은 어떤 도구가 더 우수한지를 따지는 것이 아니다. 치아 사이의 구조를 이해하고, 그 공간에 맞는 도구를 선택하는 것이다. 치태는 도구의 이름을 가리지 않는다. 다만 치아 사이를 관리하는 도구가 치실과 치간칫솔뿐인 것은 아니다. 많은 사람들이 사용하는 워터픽은 어떤 원리로 치아 사이를 관리하며, 치실이나 치간칫솔과는 어떤 차이가 있을까? 다음 글에서 이어서 살펴보겠다.