세탁세제를 대신할 수 있는 성분들

이 글의 핵심

세탁소다, 베이킹소다, 과탄산소다는 모두 세탁에 사용할 수 있지만, 셋이 하는 일은 꽤 다르다. 세탁소다는 세탁수가 오염을 제거하기 좋은 환경을 만드는 데 도움을 주고, 베이킹소다는 냄새 완화나 세탁 보조에 가깝다. 과탄산소다는 산화 작용을 이용해 얼룩을 표백하는 데 강하다.

하지만 이 세 가지를 일반 세탁세제와 같은 의미로 보기는 어렵다. 계면활성제처럼 기름성 오염을 떨어뜨리고 물속에 분산시키는 역할까지 모두 대신하지 못하기 때문이다.

사용 후의 환경 부담도 일반적인 합성 세제와는 다르게 나타난다. 그렇다고 아무런 환경 부담이 없는 것은 아니다. 무엇을 잘하고 무엇을 대신하지 못하는지, 그리고 사용 후 어떤 환경 부담이 남는지를 함께 봐야 한다.

비슷해 보여도 하는 일은 다르다 ^{핵심 ↩}

베이킹소다와 과탄산소다는 주방이나 청소용품으로도 익숙하고, 세탁소다 역시 세탁에 사용할 수 있는 가루로 판매된다. 그래서 세 가지를 모두 비슷한 종류의 ‘천연 세제’로 생각하기 쉽다.

하지만 세탁에서 맡는 역할은 서로 다르다.

세탁소다는 탄산나트륨이라는 알칼리성 물질이다. 물에 녹으면 세탁수의 알칼리성을 높이고, 물속의 칼슘과 마그네슘이 세탁을 방해하는 것을 줄이는 데도 도움을 줄 수 있다.

베이킹소다는 탄산수소나트륨이다. 세탁소다보다 알칼리성이 약하기 때문에 강한 세정 성분이라기보다는 냄새를 완화하거나 세탁을 보조하는 쪽에 가깝다.

과탄산소다는 조금 다르다. 물에 녹으면 과산화수소가 만들어지고, 이 물질의 산화 작용을 이용해 색을 만드는 물질을 분해한다. 따라서 세 가지 가운데 표백과 얼룩 제거에 가장 뚜렷한 역할을 한다.

이처럼 이름과 형태는 비슷해 보여도 세탁에서 담당하는 기능은 서로 다르다.

세탁소다는 세탁수의 조건을 바꾼다 ^{핵심 ↩}

세탁소다의 가장 중요한 역할은 세탁수가 오염을 제거하기에 유리한 상태가 되도록 만드는 것이다.

세탁소다가 물에 녹으면 물이 더 알칼리성을 띠게 된다. 이런 환경은 피지처럼 기름 성분을 포함한 오염을 제거하는 데 도움을 줄 수 있다.

또한 물속의 칼슘과 마그네슘이 세탁을 방해하는 것을 줄이는 데도 도움을 줄 수 있다. 물의 경도가 높으면 일부 세정 성분이 제대로 작동하기 어려운데, 세탁소다는 이런 문제를 줄이는 역할을 한다.

그렇다고 세탁소다가 계면활성제를 대신하는 것은 아니다.

세탁소다는 기름과 물이 잘 섞이도록 만드는 성분이 아니기 때문에, 세탁세제가 가진 여러 세정 기능 가운데 일부만 보완할 수 있다. 특히 기름때처럼 섬유에 강하게 붙은 오염을 제거하는 데에는 계면활성제의 역할이 여전히 중요하다.

따라서 세탁소다는 세탁세제 자체라기보다 세탁을 돕는 성분으로 보는 편이 적절하다.

베이킹소다는 보조 역할에 가깝다 ^{핵심 ↩}

베이킹소다는 세탁소다와 이름도 비슷하고 화학적으로도 가까운 물질이지만, 세탁에서의 역할은 훨씬 제한적이다.

물에 녹았을 때 세탁소다처럼 강한 알칼리성을 만드는 것이 아니라 비교적 완만하게 물의 성질을 조절한다. 그래서 강한 세정력을 기대하기보다는 냄새를 완화하거나 세탁을 보조하는 용도로 보는 편이 적절하다.

베이킹소다를 넣었더니 빨래 냄새가 덜해지는 경험은 있을 수 있다. 하지만 그것이 곧 세탁세제 없이도 피지와 기름, 각종 얼룩을 충분히 제거했다는 뜻은 아니다.

따라서 베이킹소다는 세탁세제의 대체품이라기보다 특정 상황에서 사용할 수 있는 보조제에 가깝다.

과탄산소다는 표백에 강하다 ^{핵심 ↩}

과탄산소다는 세 가지 가운데 가장 뚜렷한 기능을 가지고 있다.

물에 들어가면 과산화수소가 만들어지고, 이 물질이 얼룩의 색을 만드는 성분과 반응하면서 색을 없애는 데 도움을 준다. 그래서 커피나 차처럼 색이 강한 얼룩이나 흰옷의 누렇게 변한 오염을 처리할 때 특히 유용하다.

흔히 이를 ‘산소계 표백’이라고 부른다.

여기서 중요한 것은 표백과 세탁은 같은 일이 아니라는 점이다.

표백은 색을 만드는 물질을 분해하는 데 강하지만, 옷에 묻은 모든 오염을 제거하는 것은 아니다. 기름성 오염을 물속에 분산시키는 계면활성제의 역할까지 과탄산소다가 대신할 수 있는 것은 아니다.

따라서 과탄산소다는 일반 세탁세제를 통째로 바꾸는 물질이라기보다 표백과 특정 얼룩 제거라는 기능을 강하게 맡는 물질로 이해하는 편이 정확하다.

사용하고 나면 무엇이 남을까 ^{핵심 ↩}

이 세 가지를 친환경적인 세탁 대용품으로 볼 때는 사용 후의 모습도 살펴볼 필요가 있다.

세탁소다와 베이킹소다는 물에 녹아 비교적 단순한 무기 성분으로 존재하고, 과탄산소다에서 나온 과산화수소는 비교적 빠르게 분해된다.

따라서 이 물질들은 사용 후 일반적인 합성 세제처럼 오래 남는 유기 성분으로 축적되는 성격이 상대적으로 약하다.

그렇다고 환경 부담이 없는 것은 아니다.

세탁소다와 과탄산소다는 나트륨 성분을 남길 수 있고, 높은 농도에서는 알칼리성이나 염류 농도 자체가 문제가 될 수 있다. 과탄산소다에서 나온 과산화수소도 농도가 높을 때는 수생생물에 영향을 줄 수 있지만, 일반적인 사용 환경에서는 희석과 분해를 거치면서 그 영향이 줄어든다.

중요한 것은 ‘아무것도 남기지 않는다’가 아니라, 사용 후 어떤 물질로 바뀌고 그것이 환경에 어떤 영향을 줄 수 있는가를 보는 것이다.

그래서 세 가지를 어디까지 사용할 수 있을까 ^{핵심 ↩}

이제 세 가지의 위치가 조금 분명해진다.

세탁소다는 세탁수의 조건을 조절하는 데 의미가 있고, 베이킹소다는 냄새 완화나 세탁 보조처럼 제한적인 역할에 가깝다. 과탄산소다는 표백과 특정 얼룩 제거에 강하다.

따라서 세 가지 모두 일반 세탁세제를 통째로 대체하기보다는 기존 세제가 담당하던 특정 기능을 골라 대신하는 방법으로 보는 편이 적절하다.

구분	세탁소다	베이킹소다	과탄산소다
주된 역할	세탁수의 알칼리성·경도 조절	냄새 완화·세탁 보조	산소계 표백·얼룩 제거
잘하는 일	세탁 보조, 피지·일부 오염 제거 보조	냄새가 밴 빨래의 보조 세탁	색 얼룩·누런 오염의 표백
일반 세제 대체	제한적	매우 제한적	제한적
환경 측면에서 볼 점	나트륨·염류, 반복 사용에 따른 잔류물	비교적 단순한 무기 성분으로 전환	과산화수소의 분해와 사용 조건
주의할 점	섬유·세탁기에 잔류물이 생길 수 있음	세정력을 과대평가하기 어려움	색상·섬유에 따라 사용 주의

이렇게 보면 세 가지의 용도가 꽤 다르다는 것을 알 수 있다.

세탁소다는 세탁수의 조건을 조절하는 데, 과탄산소다는 표백에, 베이킹소다는 냄새 완화와 같은 제한적인 보조 기능에 더 가깝다.

정리

세탁소다, 베이킹소다, 과탄산소다는 모두 세탁에 사용할 수 있지만, 이들을 하나의 ‘천연 세제’로 묶으면 오히려 중요한 차이가 사라진다.

세탁소다는 세탁수가 오염을 제거하기 좋은 환경을 만드는 데 도움을 주고, 베이킹소다는 냄새 완화나 세탁 보조에 가깝다. 과탄산소다는 표백과 특정 얼룩 제거에서 강점을 가진다.

환경적인 측면에서도 일반적인 합성 세제와는 다른 특징이 있지만, 그렇다고 환경 부담이 없는 것은 아니다. 결국 중요한 것은 어떤 기능을 대신할 수 있고, 그 과정에서 어떤 환경 부담이 생기는가를 함께 보는 것이다.

따라서 이 세 가지는 ‘세탁세제를 없애는 방법’이라기보다 필요한 세정 기능을 골라 사용하는 방법으로 보는 편이 더 정확하다.